В 1916 году Карл Рапп и Густав Отто основали будущий концерн BMW. Фирму назвали "Баварскими авиационными заводами". Они и подумать не могли, что из авиакомпании вырастет автомобильный гигант. До войны завод BMW производил большей частью авиационные силовые установки. В том же периоде конструкторами завода был сделан прорыв – из силового агрегата для авиационной промышленности появилась для автомобилей рядная «шестерка».

После приобретения в 1928 году автозавода в Айзенахе, фирма BMW приобрела лицензию на создание автомобиля модели DIXI. В 1933 году произошла презентация лимузина с решеткой радиатора с 2-мя овалами. Вскоре BMW выпустила около 500 единиц спортивных автомобилей-купе модели 328. 

Послевоенный экономический кризис сказался и на компании BMW, которая столкнулась с неплатежеспособностью населения, снижением продаж и потерей части заводов, оставшихся на территории ГДР. Чтобы выйти из кризиса, BMW начинает выпускать мотоциклы и мотоколяски по лицензии фирмы Izetta с одной дверью спереди.

 1951 год ознаменовался для компании выпуском первой послевоенной машины. Потеряв в 1959 году часть рынка продажи лимузинов, в BMW начинают производить первую народную модель - BMW 700. Начинается стремительное экономическое развитие страны и производства на автозаводах BMW: растет объем продаж мотоциклов, а уже в конце 70-х годов внедряется в производство новейшая разработка конструкторского бюро компании – двигатели с цифровым управлением. Где-то в начале 80-х годов разработана система ABS. 1988 год ознаменован выпуском родстера Z1 с двигателем в 12-цилиндров. Расширение корпорации BMW в течение 90-х годов характеризует открытие своих филиалов во многих точках земного шара, покупкой марки Rolls-Royce и заключения выгодных контрактов на поставку двигателей на эти автомобили на 8 и 12 цилиндров. Активно разрабатывая инновационные технологии, BMW внедряет их в новейших моделях собственных авто. В течение последних нескольких лет новинки автомобилей корпорации BMW были представлены во время проведения всех выставок и интернациональных автосалонах.